大山不動の通称で知られており、高幡山金剛寺、成田山新勝寺と共に「関東の三大不動」に数えられています。真言宗大覚寺派の寺院で、創立者は良弁と伝えられています。阿夫利神社と共に発展していきましたが、明治初期の廃仏毀釈の動きから、大山にあった多くの寺院が破壊、大山寺の多くの宝物文化財が失われるという憂き目にあいました。しかし、村々による材木に寄進や、日本各地の人々による浄財の寄進により１８８５年に明王院という寺名で再興、１９１５年に明王院は観音寺と合併し、ようやく大山寺の旧寺号が復活したという歴史があります。

大山寺で人気なのが、"かわらけ投げ"という厄除けです。購入した素焼きの皿を崖下の赤い輪をめがけて投げるというもので、「投げて厄を落とし」「砕いて厄を払い」「通して願いが叶います」という意味が込められているのだそう。しかし、赤い輪の直径は２．５ｍでかなりの難易度を誇ります。ぜひチャレンジしてみてください。